打破舊秩序、建立新秩序所帶來的美好前景固然令人神往，然而新的秩序并非唾手可得，前行的道路也不會(huì)一路坦途，于社會(huì)政治如此，于運(yùn)營商網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)演進(jìn)，比如網(wǎng)絡(luò)“白盒化”亦是如此。
隨著SDN/NFV的深入，在傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)向未來網(wǎng)絡(luò)過渡的進(jìn)程中，“白盒化”將成為最主流的趨勢。那么，白盒究竟為何方神圣？從字面上理解，白盒為品牌中立的硬件設(shè)備；更深層次看，白盒是SDN和NFV趨勢下IT產(chǎn)業(yè)與CT產(chǎn)業(yè)深度融合的產(chǎn)物。
有業(yè)內(nèi)人士稱，“白盒化”或?qū)言倦娦胚\(yùn)營商的危機(jī)感轉(zhuǎn)嫁給傳統(tǒng)通信設(shè)備廠商?；蛟S正因?yàn)槿绱?，截至發(fā)稿之日，通信世界全媒體記者所采訪的幾家大型傳統(tǒng)設(shè)備商大多未做出反饋。但是運(yùn)營商對(duì)此有不同理解，中國電信北京研究院史凡表示，網(wǎng)絡(luò)“白盒化”的最終目的有兩個(gè)，即節(jié)流和開源，因此，白盒化對(duì)于產(chǎn)業(yè)鏈中的各企業(yè)都將帶來不同層次的沖擊。
那么，從黑盒到白盒，這其間的道路該如何選擇？
“白盒化”之路：幾家歡喜幾家憂
伴隨著SDN和NFV出現(xiàn)的白盒在通信圈內(nèi)并非一個(gè)新名詞。通常情況下，不同軟件企業(yè)提供的軟件要比硬件設(shè)備商提供的軟件性能優(yōu)越，所以網(wǎng)絡(luò)“白盒化”借助硬件和軟件解耦的手段，讓運(yùn)營商可以獲得更加開放靈活、更具成本效益的替代方案，告別傳統(tǒng)專有集成的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備方案，以及擺脫對(duì)單一某家設(shè)備商的依賴，并掌握相對(duì)的控制權(quán)。運(yùn)營商受設(shè)備商掣肘已久，革命性的全新網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)甫一出現(xiàn)，在市場上立即得到了熱烈響應(yīng)。
早在3年前，知名市場調(diào)研公司Dell'Oro的數(shù)據(jù)就顯示，2015年第一季度全球以太網(wǎng)交換機(jī)市場規(guī)模減少了10億美元。另一家公司Infonetics的研究顯示，當(dāng)年在第一季度，SDN和NFV所引起的采購“猶豫”，減緩了運(yùn)營商路由器和交換機(jī)的支出。
在“白盒化”的道路上，美國運(yùn)營商AT&T是個(gè)不折不扣的急先鋒。2017年4月，AT&T正式開啟電信運(yùn)營商“白盒化”之路，完成了對(duì)白盒交換機(jī)的成功試驗(yàn)，今年3月又高調(diào)宣布未來幾年內(nèi)將在基站內(nèi)部署6萬個(gè)白盒路由器。短短一年時(shí)間內(nèi)，AT&T在“白盒化”道路上疾馳前行，AT&T認(rèn)為，“白盒化”將帶來可加速創(chuàng)新的網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施。
除了AT&T，網(wǎng)絡(luò)“白盒化”還得到了更多運(yùn)營商的普遍認(rèn)可，Verizon、Orange等電信運(yùn)營商的網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)型之路都選擇了以軟件為中心，國內(nèi)三大運(yùn)營商也紛紛走上“白盒化”的探索和試驗(yàn)之路。
運(yùn)營商熱烈追捧“白盒化”，是因?yàn)閭鹘y(tǒng)上運(yùn)營商使用昂貴的專有網(wǎng)絡(luò)硬件，運(yùn)行專有封閉的軟件。而白盒的出現(xiàn)實(shí)現(xiàn)了軟件和硬件解耦，黑盒硬件逐漸被白盒軟件代替，有利于推動(dòng)封閉、專用的傳統(tǒng)通信設(shè)備向開放、通用的方向發(fā)展，對(duì)運(yùn)營商而言如獲珍寶。
“硬件‘白盒化’有利于構(gòu)建更加開放、健康的網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)業(yè)生態(tài)，避免運(yùn)營商被設(shè)備商鎖定，是目前的發(fā)展趨勢。”中國聯(lián)通網(wǎng)絡(luò)技術(shù)研究院首席專家唐雄燕表示。
三大運(yùn)營商對(duì)網(wǎng)絡(luò)“白盒化”推進(jìn)得如火如荼，但與運(yùn)營商熱情高漲形成對(duì)比的是傳統(tǒng)設(shè)備商的憂愁擔(dān)心。通信世界全媒體記者采訪過程中發(fā)現(xiàn)，很多傳統(tǒng)設(shè)備廠商都不愿談及網(wǎng)絡(luò)“白盒化”，甚至一些得利于白盒的大廠商也不想拋頭露面。可見，占據(jù)市場主導(dǎo)地位的傳統(tǒng)設(shè)備商對(duì)網(wǎng)絡(luò)“白盒化”是抵觸的。
他們抵觸，是因?yàn)?ldquo;白盒化”打破了傳統(tǒng)設(shè)備制造商和運(yùn)營商的既有格局，對(duì)傳統(tǒng)通信設(shè)備商來說無異于“啞巴吃黃連”，至于對(duì)通信設(shè)備市場規(guī)則產(chǎn)生多大的影響，傳統(tǒng)設(shè)備商是否會(huì)進(jìn)行產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型、互聯(lián)網(wǎng)廠商是否迎來新局面等，還需要時(shí)間去檢驗(yàn)。
挑戰(zhàn)不止于眼前，鎖定效應(yīng)難以擺脫
盡管從SDN和NFV的理念來看，白盒確實(shí)有望全面取代傳統(tǒng)的網(wǎng)絡(luò)硬件設(shè)備，為運(yùn)營商帶來積極影響。但是史凡表示，除了傳統(tǒng)設(shè)備商和其它產(chǎn)業(yè)公司未真正理解網(wǎng)絡(luò)“白盒化”的積極意義之外，網(wǎng)絡(luò)“白盒化”還面臨多重挑戰(zhàn)。
其中，對(duì)運(yùn)營商的技術(shù)儲(chǔ)備和人才要求高是網(wǎng)絡(luò)“白盒化”是第一重挑戰(zhàn)。在黑盒狀態(tài)下，網(wǎng)絡(luò)硬件設(shè)備和軟件實(shí)現(xiàn)了一體化，運(yùn)營商拿到交鑰匙的設(shè)備方案，無需為硬件和軟件的搭配勞心費(fèi)神。而構(gòu)建了基于白盒的網(wǎng)絡(luò)之后，運(yùn)營商就需要深入了解網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)、設(shè)備性能、軟件表現(xiàn)等，這就需要其具備扎實(shí)的自研能力，需要專業(yè)的網(wǎng)絡(luò)程序員和精通Linux操作系統(tǒng)的工程師。而運(yùn)營商傳統(tǒng)的人員結(jié)構(gòu)不一定能滿足新的需求，引入專業(yè)IT人員成為必需，這樣硬件上節(jié)省的成本就轉(zhuǎn)嫁到了人力成本上。
成本上的明降暗升，還體現(xiàn)在維護(hù)成本的增加上。因?yàn)殡m然白盒交換機(jī)成本低，但是維護(hù)成本要比傳統(tǒng)交換機(jī)高得多，傳統(tǒng)運(yùn)營商越來越脫離一線設(shè)備維護(hù)的當(dāng)下，其難度可想而知。以前是黑盒，設(shè)備商全程售后運(yùn)維，而網(wǎng)絡(luò)“白盒化”以后，設(shè)備廠商不一定愿意提供運(yùn)維服務(wù)，或者說需要開展其它合作模式?？梢?，網(wǎng)絡(luò)“白盒化”給運(yùn)營商帶來的運(yùn)維壓力非同小可。
除了成本的因素，白盒設(shè)備的性能和安全也有待考量。白盒會(huì)將網(wǎng)絡(luò)能力進(jìn)一步開放，這樣就會(huì)導(dǎo)致用戶個(gè)人信息、業(yè)務(wù)使用信息等暴露在開放的網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)中。如果沒有增強(qiáng)的隱私保護(hù)技術(shù)，那么惡意攻擊者很有可能借助大數(shù)據(jù)分析等技術(shù)獲得用戶隱私，對(duì)用戶的信息安全造成威脅。
除了上述挑戰(zhàn)，業(yè)內(nèi)專家對(duì)“白盒化”能否幫助運(yùn)營商徹底擺脫上游環(huán)節(jié)的鎖定效應(yīng)也存有疑慮。即便硬件實(shí)現(xiàn)了“白盒化”、對(duì)傳統(tǒng)設(shè)備商實(shí)現(xiàn)了非鎖定，而更上游芯片環(huán)節(jié)的壟斷局面依然難以打破。也有專家憂心地表示，以前多家設(shè)備商之間還可以競爭，現(xiàn)在芯片商逐漸集中，也許最后不是便宜反而是更貴了。
非“白盒化”不可？專家稱非也
針對(duì)前述挑戰(zhàn)，唐雄燕表示，芯片商鎖定問題的根源是供貨環(huán)節(jié)呈壟斷局面，該問題由來已久，并非“白盒化”所致，解決之道就是培育多家芯片供貨商。但“白盒化”不能就此因噎廢食，因?yàn)椴粚?shí)現(xiàn)“白盒化”意味著設(shè)備商在產(chǎn)業(yè)鏈中掌握更大的議價(jià)權(quán)，運(yùn)營商則很被動(dòng)。雖然可通過設(shè)備商之間的競爭解決部分問題，但一旦設(shè)備商占據(jù)了市場則很難替換。同時(shí)唐雄燕提出了解決方案，即設(shè)備商與運(yùn)營商結(jié)成戰(zhàn)略合作伙伴，甚至資本合作關(guān)系，這樣能互相兼顧對(duì)方利益，實(shí)現(xiàn)合作共贏。
受訪專家認(rèn)為，從目前的國內(nèi)市場看，未來最早實(shí)現(xiàn)“白盒化”規(guī)模商用的是CPE（路由器）和交換機(jī)。唐雄燕表示，初始階段主要用于數(shù)據(jù)中心內(nèi)部以及網(wǎng)絡(luò)的邊緣接入層。
業(yè)界專家對(duì)“白盒化”的程度和進(jìn)度也提出了看法。例如，史凡則表示，對(duì)于國內(nèi)運(yùn)營商來說，白盒化仍處在研究和試驗(yàn)階段，在個(gè)別領(lǐng)域可以先行試驗(yàn)，但要實(shí)現(xiàn)全面商用部署還需要一段時(shí)間。
同時(shí)史凡認(rèn)為，網(wǎng)絡(luò)“白盒化”的目的是節(jié)流開源，在國內(nèi)運(yùn)營市場“價(jià)格戰(zhàn)”持續(xù)火熱的當(dāng)下，“白盒化”所帶來的節(jié)流效果并不明顯；至于開源，不是所有領(lǐng)域都適合白盒，所以網(wǎng)絡(luò)“白盒化”不是必然道路，只是實(shí)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)軟件化的一種方式，例如灰盒也可以達(dá)到節(jié)流開源的目的。
所謂的灰盒，是介于白盒與黑盒之間的一種狀態(tài)，雖然不像白盒那樣透明和完全解耦，但是也不像黑盒那樣封閉和不可知。
“如果將‘白盒化’比作共產(chǎn)主義，那么在實(shí)現(xiàn)共產(chǎn)主義的道路上必然要首先經(jīng)歷社會(huì)主義初級(jí)階段——灰盒階段。如果灰盒能夠達(dá)到節(jié)流開源的目的，那么我們未嘗不可以長期處于灰盒階段，以減少對(duì)產(chǎn)業(yè)鏈的沖擊，同時(shí)將白盒作為長遠(yuǎn)奮斗目標(biāo)。”史凡形象地做了一個(gè)比喻。
從辯證唯物主義角度看，非黑即白、非此即彼事實(shí)上是一種比較極端的理想狀態(tài)。在黑與白之間，存在大量的灰色地帶，也是最富有生命力的地帶。
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